「こ、ここを登るのか？」
　ほぼというよりもまさに垂直にそそり立つ崖を見上げて、ハワードが大きく口を開けた。
「そうだ。あの上に鳥の巣がある」
　メノリの指がはるか高みをさしたのを見て、開きっぱなしのハワードの口から弱々しい声がもれる。
「ウソだろ……」
「卵を食べたいと言ったのは、お前だろうが。行くぞ」
　さすがに軽がるととまではいかないまでも、確実に崖を登っていくメノリを呆然と見送る。
「ウソだろ……？」
　ハワードの口からさっきと同じ言葉がもれ、肩ががっくりと下がった。
　もしかして、あるいは、事によると、ひょっとして、場合によっては……

　僕は役立たずなのかもしれない。

　そんな考えがほんの一瞬だけ、ちらりとハワードの頭をよぎった。